La Esclerosis Múltiple (EM) o esclerosis en placas es una enfermedad del Sistema Nervioso Central (SNC). Lesiona la vaina protectora de las fibras nerviosas (mielina) influyendo negativamente sobre las funciones motoras, la sensibilidad, el equilibrio, la palabra, la visión y el control de los esfínteres.

Aparece generalmente entre los 15 y 50 años. Afecta con más frecuencia al sexo femenino que al masculino. La enfermedad no es hereditaria aunque su prevalencia aumenta en familiares de personas con EM (de 10 a 40 veces más).

Las causas de la EM no se han establecido todavía por completo, aunque es muy probable que sean de origen autoinmunológico. Esto significa que, por motivos todavía no completamente conocidos, el sistema inmunológico, destinado a la defensa del organismo, agrede erróneamente a la mielina, provocando con el paso del tiempo la aparición de lesiones de desmielinización y, posteriormente, cicatrices (placas) en distintos puntos del SNC. La desmielinización puede afectar a zonas diversas del SNC y la distinta localización de las lesiones es la causa de la variabilidad y multiplicidad de los síntomas (trastornos motores, sensitivos, de la coordinación, del lenguaje, vesicales, intestinales, etc.).

En algunos casos, los síntomas son clínicamente evidentes pero en otros están más difuminados y son más subjetivos (fatiga, alteraciones cognoscitivas) hasta el punto de que, al menos inicialmente, son infravalorados por el médico y los familiares. Esto puede generar retrasos en el diagnóstico y frustración en el paciente que permanece incomprendido durante largo tiempo.

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